חוק העונשין ומערכת האכיפה נועדו על מנת ליצור מסגרת בטוחה של חיים לאנשים החיים במדינה. מטרות החוק הן להציב גבולות יחד עם שמירה על הגנת הפרט ושלום הציבור. מי שמנסה לפגוע באחד מאלה, למעשה עובר על החוק וצפוי לסנקציות הקבועות בעניינו. למעשה עבירות אלה, או יותר נכון סעיפי חוק אלה, תפקידום לשמור על ההבדלים בין חברה של בני אדם לבין חוקי הטבע, בהם החזק שורד וכל דאלים גבר.
עבירות אלה הן למעשה עבירות פליליות "קלאסיות" כאשר ההתמודדות עמן תישא אופי של דיון סביב שאלות עובדתיות שיקלו על הזיהוי שלהן ועל דרכי הטיפול בהן. אם ניקח לדוגמה עבירות אלימות, הרי שבמקרה שקיים נפגע עבירה שמתלונן, יש סימני תקיפה ויש חשד לזהות העבריין – יש נוהל ברור לטיפול במקרים כאלה והחקירה תהיה ממקודת יותר.
עבירות המכונות "צווארון לבן" הן מעט שונות באופיין – אין בהם בהכרח מישהו שנפדע באופן ספציפי אלא הפגיעה עלולה להיות מערכתית ואין בה משום סכנה פיזית לשלום הציבור. כמו כן, העבריין הוא פעמים רבות אדם נורמטיבי שאינו נוטה לעבור על החוק בתחומים אחרים, וייתכן אף שגם בעבירה שבגינה הואשר לא היתה לו כוונה תחילה. המניע העיקרי לביצוע עבירות צווארון לבן הוא על פי רוב כסף – שוחד, מעילה, העלמת מס, זיוף וכו'.
חשוב לומר כי אין הגדרה חוקית למונח "צווארון לבן" והוא השתרש כמושג מקובל כדי להניח את האצבע על עבירה שלא מעורבים בה מעשי אלימות פיזית, אולם היא נחשבת לעבירה פלילית לא פחות חמורה. המונח יכול להתייחס גם לעבירות "קטנות" יחסית, כגון העלמת מס, מעילה בכספי חברה של עובד זוטר בה או שימוש במסמך מזויף על מנת לקבל טובות הנאה או כספים במרמה מהמדינה.
עבירות צווארון לבן דורשות מקצועיות רבה ומומחיות בתחום הפעולה של העבריין. למרות מה שאולי מקובל לחשוב, עבירות אלה מבוצעות בהיקפים גדולים ועל ידי אנשים שלא בהכרח נוטים להסתבך עם החוק, לדוגמה מנהל בכיר במקום עבודה שמנצל את מעמדו ואת הגישה שלו למידע ו/או לכספים בארגון או ממונה על התקשרויות וחוזים בארגון גדול שמזהה פרצה דרכה הוא יוכל לשלשל לכיסו סכום כסף גדול בסיכון מינימלי. הרבה פעמים, עבירות מסוג זה אינן דורשות אפילו טשטוש עקבות או הסוואה משום האמון הרב לו זוכה אותו עובד או מנהל, וכך מתקיים ניצול של המערכת ושל האמון הניתן למטרת רווח אישי שאינו חוקי.
מנגד, מערכת האכיפה לא תמיד יודעת להתמודד עם מקרים כאלה ולעתים אין ברשותה את האמצעים המתאימים לעקוב אחרי חשודים בביצוע עבירות צווארון לבן ולזהות את העבירות שלהם בזמן אמת. לשם כך, מגייסת מערכת האכיפה לשורותיה לא רק אנשי חוק ומינהל אלא גם כלכלנים, רואי חשבון ועורכי דין הבקיאים בחוק על בוריו ומכירים היטב את הנהלים ויודעים לזהות בנקל חריגה מהם. כיום יש יחידות מיוחדות שעניינן עבירות צווארון לבן בלבד דוגמת היחידה לפשיעה כלכלית במשטרת ישראל המטפלת בעיקר בסוג כזה של עבירות כלכליות.
חשוב לציין כי עבירות צווארון לבן עלולות לפגוע משום אופיין בנקיון כפיו ושמו של החשוד, גם אם לא ביצע את העבירה שבה נחשד. בעולם המודרני, השמועות עושות להם כנפיים מהר מאוד, בין אם הן נכונות ובין אם לאו, וכך לעתים נחרץ דינו של אדם בציבור עוד הרבה פני שהמקרה הגיע לפתחו של בית המשפט. תמיד טוב להסתייע בעורך דין עבירות צווארון לבן ולקבל ייעוץ משפטי טרם בואכם לחקירה בעניין, על מנת להקנות לעצמכם כלים נכונים להתמודדות עם החקירה המשטרתית ולמנוע פגיעה בשמכם הטוב, פגיעה שבמקרים מסוימים עלולה להיות בלתי הפיכה.
